チェコ周遊旅行

旅先で出会ったバックパッカーの女性（外国人）に「どこの街が一番良かった？」と聞くと、半数以上の人が『プラハ』と答えた。
プラハの街は『宝石箱』に例えられるほど、とてもキレイで可愛らしい街だ。
モーツアルトが４回も来たのだから、女性が虜になるのもうなずける。
プラハの街が大きく発展し、現在の街並みになるのは、カレル４世が神聖ローマ帝国の皇帝になってから。
14世紀～15世紀のおよそ100年間、プラハはヨーロッパ最大の町であり、同時に、もっとも美しいゴシックの町でもあったのだ。

旧市街から見ると、ヴルタヴァ川の対岸、フラッチャニの丘の上にに建っているプラハ城。
９世紀半ばに建設され始め、カレル４世（1347～78在位）時代に、現在の姿になった。
現在、プラハ城の１角には、大統領府・外務省・文部省などが入っている。
マティアーシュ門には衛兵が立っていた。記念写真を撮っても、全く動じる気配はない。
Mrビーンの１シーンを思い出し、何とか笑わせてみようと試みたが失敗に終わった。
門を入り第２の中庭に出る。中庭に面する建物の一角は大統領府として使用されており、大統領がチェコ国内にいる時にはチェコ国旗がはためいている。また、別な一角は、王宮美術館になっている。
聖ヴィート大聖堂を見て、黄金の小路を通り、カレル橋まで坂を下って行くのが一般的な歩き方だろう。

聖ヴィート大聖堂が創建されたのは930年。
初めは円筒形のシンプルなロマネスク様式だったが、何度も改築を重ねて1344年にはゴシック様式になったという。その後も改修・改築が続けられ、最終的に完成したのは20世紀に入ってからだ。聖ヴァーツラフ殉教1000年の、1929年を目指して建造が続いたそうだ。
その為、堂内に入って目を奪われるステンド・グラスの数々のうち、20世紀に作られた新しいものも多い。
チェコを代表するアール・ヌーボー画家アルフォンス・ミュシャが、４万枚のガラス片を使って20世紀（1934年）に完成したステンド・グラスや、パリのノートルダム寺院を真似たという「バラ窓」のステンド・グラスも20世紀（1921年）の完成だ。このバラ窓には、天地創造の日々を１日毎に描かれている。
聖堂内で一際目を引くのが、チェコの守護聖人の聖ヴァーツラフの礼拝堂であろう。
天井は星形アーチ。壁下部には宝石が埋め込まれ、キリスト受難の絵が描かれている。壁上部の壁画は、聖ヴァーツラフの生涯を描いたものだ。
かつて聖堂の玄関だった黄金の門の正面のモザイク画は「最後の審判」を描いたもの。33色の石英やガラス片が使われている。

外から見ると、大聖堂の塔の真ん中には、チェコのシンボルの獅子が金色に輝いている。
塔には４つの鐘があり、中でも、1549年にトマーシュ・ヤロシュが造った「ジグムント」と呼ぶ鐘は、チェコ最大だそうだ。

カレル橋の全長は約520メートル、幅は約9メートル。17本の脚柱があり、16のアーチが橋の下に並んでいる。
橋の両端に、橋を塞ぐように橋門塔が建っており、その下の門をくぐらないと橋を渡ることはできない。
橋門塔は、プラハ城側にふたつ。旧市街側にひとつ。
旧市街側の橋門塔は1380年に完成し、世界でもっとも美しいと言われている。
カレル橋は中世建築の大傑作、プラハ人の誇りでもある。
プラハ観光の目玉でもあり、いつ行っても橋の上は観光客で混んでいる。

【歴史】

建造当初は木造だった為、ヴルタヴァ川の氾濫によりしばしば流されてしまっていた。
初めて石橋が建造されたのは、１２世紀後半、チェコ王ヴラジスラフ１世によってである。王の２番目の妃の名に因んで「ユディタ橋」という名前がついていたが、1342年の洪水で壊れてしまう。カレル４世の時代になり、本格的な新しい橋を造るために、旧市街側に礎石を置いたのが1357年。プラハの誇るゴシック式建築のカレル橋なのに、王に因んだ名が付いたのは1870年以降で、それ以前は、石で出来ているから「石橋」、プラハの重要な橋だから「プラハ橋」と呼ばれた。
カレル橋が造られてから500年間は、ヴルタヴァ川の両岸を結ぶ唯一の橋（道）であり、歴代王の戴冠式や葬儀の行列も辿り、プラハの歴史を飾る重要な橋だったのだ。

【欄干に並ぶ聖人像】

＜キリストの十字架像＞

橋の欄干には、聖人の彫像が30体ある。ほとんどが18世紀の制作だが、最初に造られたのは、キリストの十字架像「カルヴァリ」（1629年作製）だ。
元々この場所には、橋の完成直後に十字架が建っていた。それは、この辺りの橋の幅がやや広がっていて、公開の処刑が行われたからだという。首を切られる運命の人間が、死の前に十字架に跪いて、最後の祈りを捧げた場所だったのだ。
このキリストの十字架像の前には、いつもロウソクが灯されているのですぐに分かるであろう。

＜聖ヤン・ネポムツキー像＞

橋のちょうど真ん中辺り、14世紀の高僧、聖ヤン・ネポムツキー（1345？～1393）が川に投げ込まれた場所に、銘板に説明が書かれて、２本の横木の十字架がある。その近くには、十字架を抱き、頭には五つの星を置き、右手に棕櫚の枝を持つ、唯一のブロンズ製（他の像は石造）の聖ヤン・ネポムツキー像（1683年作）がある。
ある日、ヤン・ネポムツキーは、王妃ソフィアの懺悔を聞いた。王ヴァーツラフ４世は気になって、王妃がどんな懺悔をしたのか、ヤン・ネポムツキーを問い詰めた。
しかし聖職者たるヤン・ネポムツキーは言いませんでした。怒った王は、ヤン・ネポムツキーの舌を切りとり、その身をカレル橋から投げ捨てた。すると、川の中から５つの星が現れ、天へ登っていったそうです。だから、ヤン・ネポムツキーの像の頭の上には５つの星がある。また、棕櫚の枝は、天上から降りてきた天使たちが持っていたもので、神の祝福の象徴だという。
※聖ヴィート教会の銀の棺の中には、彼の切られた「舌」が入っていると言われています。

＜聖フランシスコ・ザビエル像＞

日本にキリスト教を伝えたことで知られる、「聖フランシスコ・ザビエル像（1711年作）」もある。インド人・黒人・日本人・タタール人に担がれ、アジアに伝道したことがモチーフになっている。

塔の下部に天文時計があるのが旧市庁舎。
天文時計は1410年に造られたもので、上下にふたつ並んでいる。
上の天文時計は、地球を中心に回る太陽と月などの天体が、年月日と時間を示しながら１年かけて１周する仕組みの「プラネタリウム」と呼ばれるもの。
プラネタリウムは、設計当時の宇宙観（天動説）に基づいたものだ。
下の天文時計は、四季の農作業を描いた暦で、１日に１目盛り動く「カレンダリウム」と呼ばれるもの。

私が初めてプラハを訪れたのは、今から１０年ほど前だろうか。ウィーンから列車で移動し、プラハに着いたのは夕方遅くだった。
宿を決めていなかったので、まずは宿探しから始まった。運良く、プラハ中央駅付近のホステルがすぐに見つかったので、荷物を置いて旧市街へ向かった。
日はすっかり沈み、街はヨーロッパ特有のオレンジ色のライトが、石畳の道をぼんやりと照らしていた。
とぼとぼと足元を見ながら歩くこと１０分。ふと顔を上げた私の目に飛び込んできたのは、ティーン教会の２本の塔だった。
あの感動を今も忘れることができない・・・。

かつて「眠れる森の美女」と呼ばれた街、世界遺産「チェスキー・クルムロフ」。ヨーロッパ内陸の国、チェコの南部（南ボヘミア地方）に位置する古都だ。
街の誕生は１３世紀、高台に貴族の城が築かれたとき。その後周囲に街が作られ、この地方の中心都市として発展した。
世界遺産に登録されているのは、７００メートル四方の旧市街。
その旧市街を、作曲家スメタナの交響詩で有名なモルダウ川（チェコ名ブルタバ川）がＳ字に貫いている。

世界遺産の街に一歩足を踏み入れると、そこはまるで「おとぎの国」。外壁に「だまし絵」が描かれた色とりどりの建物が立ち並ぶ。
建物のほとんどが１６世紀「ルネサンス様式」で作られ、そのままの姿を今も残している街は、世界的にも非常に珍しい。
街の起源ともなった城・チェスキー・クルムロフ城には、城主たちが幾世代にも渡って積み重ねた、絢爛たる美の世界がひろがっている。
また、１８世紀バロック様式で作られた「バロック劇場」は、現在でも年４回の公演が行われている。この劇場が作る「バロックの幻想」は、世界中の人々を魅了している。

２０世紀、街は時代の大きなうねりに巻き込まれた。
ドイツの占領と第二次世界大戦の終結を経て、一時期無人の街となったのだ。
しかし１９８９年の民主化以降、街と城の復元が進み、現在の賑わいをみせているのだ。